顺治十五年（公元年），满清入主中原已经14年，顺治帝每天闲得没事干，决定好好打理一下他的后宫，于是命礼官颁布了一整套后宫礼制，其实也就是给妃子分个尊卑，制定一整套晋升制度，让妃子们拼命给他造人。他一共册封了夫人1名、淑仪1名、婉侍1名、柔婉、芳婉30名。不过，这套制度并没有具体执行下去，顺治帝还是凭着心情胡乱册封，一共册封了4位皇后、7位妃子、21位庶妃，把后宫搞得乱七八糟。可能是觉得管理这么多老婆太烦人了吧，顺治帝干脆出了家，没过一年就得天花病死了。

即位的康熙帝吸取他爹的教训，决定好好打理一下后宫，严格执行后宫礼制，设皇后1名、皇贵妃1名、贵妃2名、侧妃4名、嫔妃6名，贵人、常在、答应若干，分居东西12宫。但是，康熙帝实在太能造了，也没有严格按照这套制度执行，一共册封了4位皇后、3位皇贵妃、1位贵妃，此外还有妃11人，嫔10人，贵人14人，庶妃4人，常在9人，答应9人，后宫规模高达65人，也因此很荣幸地成为历史上子女最多的男人之一。

清朝自康熙开始，后宫形成非常严格的等级，皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应之间等级森严，想要晋升不仅需要过人的容貌、机敏的心思，很大程度还要看运气，一夜之间飞上枝头变凤凰的例子很多，但不是每个人都有这样的运气。与宫斗剧中不同的是，清宫中的妃子并非每天无所事事、勾心斗角，不同阶层之间的待遇天差地别。

以宫中等级最低的答应为例，名为皇帝的妃子，实际上只能算作小妾，地位比普通宫女高不了多少，不用说和皇后、贵妃相比，有时候连那些年纪大的太监、嬷嬷都不如，任人呼来喝去。乾隆刚即位时就曾发出过一道训谕，指责总管苏培盛等人横行后宫，不尊重阿哥、大臣和嫔妃们，特地指出“即内宫之宫眷，虽答应之微，尔总管不可不跪拜也。阿哥之家眷，虽宫女子之微，尔总管不可不跪拜也。此朕防微杜渐之举，后世子孙世世遵行。”

从这之后，答应才开始享受小主的待遇，接受后宫总管的跪拜。不过总体来说，答应的地位还是很低下，几乎不可能得到皇帝的临幸，有的人甚至一辈子都没有见过皇帝，几十年光阴在深宫中虚度，妃子们的生活忙碌而无聊。

要当一个合格的妃子，首先不能睡懒觉。清朝皇帝普遍很勤政，没有睡懒觉的习惯，四更天就要起床开朝会，和大臣们商议国家大事，没有皇帝起床妃子还在睡懒觉的道理。作为妃子，无论高低贵贱都必须在四更天起床穿衣打扮，根据身份地位的不同穿着不同的服饰，梳妆打扮完毕基本就到了早上六点左右。这时候，众妃子们就要在皇后的率领下前往乾清宫，向太后请安。

请安不是集体向太后跪拜就完事了，而是逐一向前问好，聆听太后的教诲，受宠爱的会受到勉励或赏赐，表现不好的可能还要被训斥，当然大多数妃子是没有资格和太后对话的，一般都是三跪九叩之后就退下，等下一个妃子向前。在这个过程中，妃子们无论地位高低、无论刮风下雨都要在门外等候。

请安完毕后，妃子们才能各自回宫吃早饭，在回宫路上是一天中较为轻松的时光，要好的妃子们两两作伴说一些闲话，相互问好，说说别人的坏话，也是极好的。

回宫之后开始用早膳。早饭不是乱吃的，想吃什么点什么，也不是大锅饭，皇后答应在一口大锅里搅勺子，而是由御膳房根据不同的标准分别做好，再由宫女们呈给她们的主子。

按照清宫制度，皇后的俸禄是后宫中最高的，每天供应16斤猪肉、10个鸡蛋、面筋12两、豆腐1斤半、鲜菜15斤、茄子20个、黄瓜20个、羊肉1盘、鸡鸭各1只、各种米粮4升、面9斤，此外还有若干水果、食用油、药材等。皇后一个人是吃不了这么多东西的，吃剩的东西会分给宫女太监们，但在同一季节每天的供养是一致的，不可能想吃啥吃啥。

答应的俸禄是最低的，每天供应猪肉1斤半、陈粳米9盒、鲜菜2斤。这就是答应一天的全部伙食，和皇后、贵妃们是没法比的，但比起普通人来说还是要高出不少，最起码能做到每天有菜有肉。

早饭过后就是悠闲的上午时光，皇帝一般不会在这个时间来，妃子们就可以到花园里遛鸟、赏花、晒太阳，约几个要好的姐妹喝茶、刺绣、打牌、聊天，打发一下无聊的时光。当然，妃子们也不可能想做什么就做什么，身边的管束太监会监督她们的一言一行，要是有出格的行为免不了被皇后或太后的斥责。

到了中午是午饭和午休时间，御膳房准时准备好午饭，由奴才们呈给主子，吃完后就是愉快的午休时间，妃子们可以在不受任何人打扰的情况下睡一个美美的午觉。当然，管束太监是不会允许她们睡一下午的，到点就会被叫醒，起来洗漱一下，吃点水果，又是一个无聊而漫长的下午。很多妃子会趁这个时间读书、写字、做女红，抓紧时间提升自己，好在被临幸的时候好好表现。

到了下午五六点左右，妃子们要向早上那样集合起来，到乾清宫向皇太后问安，这叫作晨昏定省，把每天早晨的程序再重复一遍。受宠的妃子会被太后留下来拉家常、说闲话，一直到掌灯时分，妃子们才能各自回宫。

吃过晚饭后，就到了妃子们一天里最紧张又刺激的时刻——翻牌子。值夜太监把写着妃子名字的牌子呈给皇帝，由皇帝决定晚上和哪个妃子睡觉。这其中大有文章，牌子的前后顺序、值夜太监的对答，都有可能影响最终的结果。因此，一些妃子会向值夜太监行贿，请他们把自己的牌子放在显眼的地方，或者美言几句，让皇帝选择自己。

等皇帝决定哪位妃子侍寝后，太监会通知被选中的妃子洗漱，在晚上九点左右由太监用被子裹好送到皇帝寝宫，然后皇帝就开始一天中最辛勤的劳作。为了避免皇帝过于劳累，太监们会在窗外提醒“到时间了”，连喊三次之后，不管皇帝有没有尽兴，太监都会把妃子打包带走，不能留下过夜，只有皇后才有资格这个资格。

皇帝结束工作后，负责起居注的太监会问皇帝“留不留”。如果皇帝同意留，太监就会在起居注上记录，以便日后查询；如果不留，就采用推拿或一些药物进行避孕。

这就是清宫一天中最后一项活动，结束后妃子们就各自洗洗睡了，等待新的一天来临。总之，清朝妃子们的生活很无聊、非常枯燥无味，数十年如一日，好听点的说法就是关子笼子里的金丝雀，难点听说就是圈养的母猪，唯一的任务就是为皇帝诞育子嗣。

有幸被皇帝临幸的，有生之年可以晋升，到退休时混个太妃，还能在后宫中安度晚年；再幸运一点有个子嗣，待皇帝驾崩后可由皇子带回王府供养，儿孙绕膝，安享天伦；如果能走大运，儿子被立为皇储，那么就可以母凭子贵，有生之年还能过一把后宫之主的瘾，接受下一代妃子们的晨昏问安。没有被皇帝临幸的，可能到死都是贵人、常在、答应，过完庸庸碌碌而又寂寥的一生。