北国宫街前的雪开始消融，屋檐的水滴答滴答，砸在我的头上。

原本以为我会就着这抹太阳死去，可我还活着。

我问神明：「这是不是天命？」

神明无言。

后来，还是余朗告诉我：「阮儿，这就是天命。」

1

萧瑟寒冬，白雪簌簌，天已蒙蒙亮，可还是静得出奇。

余朗翻了个身，将我抱得更牢了些。

「君上，该起来了。」

床头烛台燃尽，徐徐地飘起一缕烟，不过一捧西风便散了。

余朗又将我往怀里按了按。

额头抵在唇畔，他的声音喃喃。

「乖，再让吾暖暖。」

让臣下们立于高堂上苦等，是余朗最擅长的事情。

我低低地笑了一声，气息正喷在余朗白皙的脖间，他喉结涌动，紧接着双腿就朝我附了过来。

三九冬日，是我的吉时。

人人皆道：「季淑仪生了个好身子，小火炉一样，还怕留不住君上……」

只到夏日，他们却又都闭了嘴，仿佛深宫里没有过我这号人物。

我喜欢那时的清净。

希望，下个冬日我也能觅得清净。

2

余朗泻了晨火，缱绻了一阵便更衣离开了。

临走前嘱咐我：「今夜着那件并蒂莲花纱衣等我。」

我低垂着眼，娇怯地点了点头。

余朗对我说过，窈窕身姿，玉脂肤白，着那些繁琐锦衣岂不可惜？

他喜欢我薄纱下影绰可见的身体。

余朗走后，侍女蓉儿才进来服侍我更衣，问我要不要将纱衣拿到里间备上。

我淡淡地回了一句「不用了。」

屋外人头攒动，脚踩风雪的咯吱声渐渐远了。

我知道，今夜余朗应该是不会来了。

蓉儿将西窗欠了个缝，雪已经停了，院里的梅花开得艳，颗颗抱雪，却未被压弯枝头。

我和余朗的初见，也是这样的雪后，只是梅林绵延，不像现在这样形单影只。

3

那时天下已经在余水一族的掌握之中，五族分治、祥和富足的日子像黄粱之梦。

余水的宫墙越修越高，都说登高而望远，可太远了，人便若蝼蚁，定是入不了登高者的眼的。

北国暴雪，不过月余，皑皑白雪下便多是尸首。

风雪稍停，还活着的百姓便又去北国宫前跪求。

我也在其中。

宫守在一片低哭声中尖声骂着：「你们还有力气来这里跪着，想来是没受冻，今日贵人来，哪个不想活的要是污了贵人的耳，想也是惦记着进那蒸笼……」

蒸笼热气腾腾，就着风雪，倒显得喜人了。

宫门街前的雪格外干净，露出了湿漉漉的青石板路。

高高的宫门珠色尚新，应是才修过，就是白雪覆盖，也不过是更显巍峨。

我抬头张望着金黄的屋檐，这么高的宫殿，困在里面不闷吗？

面前的宫门缓缓开了，发出年久未动的呜咽声。

身后马蹄声急徐，那是我第一次见到余朗。

小小的脑袋在高大的马车上探出，好奇地打量着周围的一切。

稚气童声响起：「父亲，他们是来欢迎我们的吗？」

闻者不置可否。

「叫他们快些起来吧，地上多凉。」

……

车马人声渐微，宫门又呜咽着缓缓合上。

从门缝里，我瞥见那连绵矮山上一片娇艳欲滴。

那时候我在想，究竟这扇门里，被困住是哪些人？

4

那日，我把得的一碗热粥给了路边一个和余朗差不多大的稚童。

再见余朗，他已长成少年。

肩宽体长，身材伟岸，颇有成人之姿。

余水一族大概都是如此。

他们力大身强，擅于采矿治矿，原就是极富的。后来冶炼兵器、训练能人，功夫又成一绝，便滋生了龌龊心思，打破了原有的分治和平。

余朗照其他余水族人相比，已是弱了许多。

听说他之前病了一场，险些丢了性命，余水一族向来独子，急得他们像热锅上的蚂蚁。

堪堪备下了丧仪，余朗却神奇地好了。

北国冬日风光极好，鹅毛飞雪，映日梅花，水墨画一样。

余水贵族年年腊八都不远千里过来赏梅小住。

我是两年前进了这梅园的。

余朗一行人到时，宫内众人都去迎接，独我一个在后山中守着宗祠，没有去。

北国宫中宽敞明亮的殿舍众多，没有人会在意后山荫蔽处这个小小的宗祠，我便乐得清闲。

但是次日，我在梅园修剪完枝丫回来，就见余朗施施然站在院中，如山上青松。

虽已与儿时差别甚大，但我还是认出了他。

余朗的眼睛明亮纯洁，像白雪一样净透，很难让人忘记。

他回身向我：「这里一直是你在打理吗？」

我恭敬地行礼，点了点头：「是。」

再抬头，余朗眼中除了打量便没有了其他。

5

此后一段时日，余朗常到梅园来。

我与他只是远远对望，见了礼再无其他。

瑞雪消融，山上变得泥泞，梅园东侧的山谷我便时常得去瞧上一瞧。

一处山坡险峭，恐有人不知，滑下去也不好过。

黄昏时我自走着，不想脚下一崴，便朝着山坡滑去。

恰巧被路过的余朗钳住了手臂，我心下慌张，没想许多，只当是溺水之人抓住了浮木一般，胡乱地拉扯着。

就算余朗力足，也不敌脚下湿滑，一个屁墩，便随我一起滚落到了山谷中。

我醒来时，正对上余朗直勾勾的眼睛。

余朗将我圈在怀里，我想要挣脱，却被他箍得更牢。

「别动，不想死的话。」

天已渐渐黑了，山谷萧条，寒风刺骨。

余朗说得没错，若是不这样依偎取暖，定是撑不住的。

我怯怯地点了点头，抬头看了看他。

四目相对时，余朗眼中闪过一丝愣怔，落在我身侧的手臂动了动。

半个月后，我随着余朗的马车进了羽城。

成了他手下的侍女。

一个月后，便与他同寝而卧。

6

那日难得大晴，羽城深处中原，冬日虽少见雪，却也鲜有那样的日头。

余朗进宫见了上君，回来时已夜色朦胧。

我伺候他净手时，见他眉头紧蹙，面头不善。

摆菜时，便更加谨慎了起来。

不怪他心思郁结，元月中多地贫民暴乱，流民正不断敲打着羽城。

原本这些小事根本不用余朗上心，那面高墙大可以为他阻挡下一切。

只是南国突然兴起了一个帮派，袭掠了许多官绅士族，势头颇足。

上君怒了，上君一怒，诸位便不得不跟着慌上一慌。

连带着余朗，也逃不过帝王之怒。

直到入夜时分，我正为他铺着床褥，等他沐浴后歇息。

却被他环住了腰肢。

余朗的话语间氤氲着酒气：「阮儿，你该为我暖床才是。」

7

算起来，我比余朗还大了四岁，人人都说我生得珠润娇媚，偏偏性子又冷淡疏离，引起他的注意十分简单。

余朗虽在外端方自持，但骨子里的偏执浪荡却是藏不住的。

梅园宗祠里再见他时，我便知道成为他的女人，是迟早的事。

他喜欢傲梅落泥，更为高洁的凋敝激动不已。

他觉得世人就该臣服于强权，什么气节、苍生都是狗屁。

我了解他，所以将自己打扮得光鲜，来陪他玩这场谪仙落俗的游戏。

这样我才能够活下去，不至再被北国之寒剜心剔骨。

十二岁时，县门对面祭坛下那个跪得挺直的女人，是我见到的第一具尸首。

听说她儿子病得厉害，她走投无路。

那时我叹她愚昧，分明可以去敲县门，何苦傻傻求神明。

可当我跪在偌大的北国宫门前，看着余朗的马车徐徐经过后，我明白了。

有些实实在在的东西是贫民更不能肖想的，倒不如虚无的神明。

「朱门酒肉臭，路有冻死骨。」

雪停了，我又开始相信神明。

8

直到现在，我也相信神明依旧做主。

余水一族统治万民常以「天命」自居。

说如今的一统是天命不可违，是顺势为之。

说余水皇族男子独出，亦是天命。

余水是上天选中的真龙天子，百姓之圣。

可现在多地动乱，不知道是不是也是天命。

见识过北国光景，贫民暴乱在我意料之中。

只是铁锹锄头怎么可能敌得过长戟利剑？他们真傻啊。

不过一个多月，这段看似轰轰烈烈的锄斧之乱就在将军司徒慕的镇压下告终。

听说南疆也是他亲自去的，去杀司徒族曾经的子民。

司徒一族通妖术，治民时却比不过其他四族，余水起了一统天下的心思，司徒共谋，如今看来也是得了许多好处。

只是不知道，眼下这好处他们拿得是否心安

将军凯旋，举城欢庆。

我也终于见到了余朗的心上人——司徒雯。

余朗不爱我，我是知道的。

我不在乎。

9

余朗身边从来不缺豪门贵女，更不用提其他的莺莺燕燕。

且不说他的身份贵重，就是他这身皮相，也是极好的，举手投足间又嵌着温良。

貌美力强，矜贵谦恭，自然惹人心动。

自从我进了府中，余朗身前换过两次侍女，之前的侍女皆不知所踪。

许是以为我会是她们爬上余朗床笫的先河，可惜，我不过是他征服欲作祟的结果。

真正让他魂牵梦萦的是司徒雯。

她是司徒慕的妹妹，蜜桃般的小脸，白里透红，一双杏眼清波流转，只是坐着不动也美得像画儿一样。

余朗和她可谓是青梅竹马的一对璧人。

司徒慕平乱功高，君上封其定远候，在宫内裕盛园设了国宴，为其接风洗尘，何其隆重。

余庆旻坐于高台之上，举着鎏金爵杯与众人对饮。

「此番平乱司徒将军劳苦功高，是他还了吾安稳，还了众卿安稳呐。

「吾老了，天下安定，百姓安稳，吾便没有所求了。」

此话一出，裕盛园一片「君上千秋万代，民之福也。」

热闹极了。

余朗在君上面前见了礼，便走向司徒家坐席，步履匆匆。

我们到时，司徒慕正兀自喝着酒，脸色深沉，显然有些醉了，可却没有要停的意思。

司徒雯见余朗走近，拉扯了一下他的酒杯，却被司徒慕推了一把。

余朗见状，忙欠身去扶：「阿雯小心。」

司徒雯袅袅腰身，聘聘婷婷，被这么一推，虽眼眶微红，面上却毫无愠色，更加惹人怜惜。

余朗这样的人，心中竟也有一朵不可亵玩的莲。

我不自觉地笑了，垂下眼睑，瞧了瞧襦裙上的莲花。

余朗曾在放肆地欢好后问过我：「『出淤泥而不染，濯清涟而不妖。』

「阮儿可曾听过？」

我顿了一瞬，摇了摇头。

「形容的是莲，我觉得配你刚好。」

从此之后，我身上是莲裙，头上是莲簪，就连荷包中装的也是高洁的莲。

可我喜欢梅花，余朗眼中的莲，从不是我。

这些，我也不在乎。

喜欢和情爱，在生死面前不值一提。

10

余庆旻薨然而逝，余朗顺应天命坐上了高台上的王座，也如愿娶了司徒雯。

我作为余朗的第一个女人，自然也被抬了位份，成为他三千佳丽的一员。

白驹过隙，自我跟了余朗到如今，已是第四个冬天。

像今日这样的雪，也不过见过两次。

落雪如絮，下上一阵，会遮盖掉许多痕迹。

次日黄昏，余朗步履携风，直到了软塌跟前快要落座时，衣袂还在身后飘扬。

西域突起一支大军，直逼城门。

据说为首的是一位年轻的将军，杀伐果决，势如破竹。

余朗眼圈乌青，昨日许多臣子皆为此事入宫，他定是一夜无眠。

司徒慕领了君命，前往西域平叛。

我将沏好的茶水放在案上，轻声细语却又极度谄媚：「君上可是有烦心事？妾刚取了梅上雪烹了茶，清香沁人，舒心解郁，您尝尝？」

余朗稍稍有些愣怔，转了转茶杯，却没有喝，也没有言语。

他长睫低垂，看不到眼里的情绪，不一会儿才开了口：「阮儿与北国时不同了。」

我夹着茶叶的手一顿，随即笑得春风化雨：「跟了君上，是妾的福气。」

跟了余朗这么多年，我早已学会阿谀迎合。

对余朗来说，顺从总是略显无趣，可温柔乡谁都逃不脱。

左不过他腻了我，还有其他人，所以软言蜜语对他来说总归受用。

只是今日，余朗没有像往常一样，笑着来攀附我的腰肢。

「吾记得后宫中唯你一人是来自北国，可还记得北国风光？」

余朗盯着茶中之水，热气丝丝缕缕不断升腾，说罢这句话才抬着眼皮看向我。

「臣妾当然记得，北国酷寒，若不是君上，臣妾恐怕还在受冻呢。」我旖旎着眼，面上浮出一丝哀愁。

怎么，会忘记呢？

良久，听到余朗叹了口气：「西域起了兵，听说为首的将军和你一样，也是北国之人。」

我表情淡淡，专心做一个不知人间疾苦的金丝雀：「君上莫愁，有司徒大将军在，定会相安无事的。」

余朗端起了茶杯，嘴角噙着一抹笑：「若北国之人都如阮儿这般懂事，吾也不必忧心了。」

我起身走到余朗身前，为他续了一杯茶。

北国之人，不会像我。