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你知道如何判断动物的性别吗？

木兰辞中写道：

雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离；双兔傍地走，安能辨我是雄雌？

可见雄兔和雌兔在外形上的差异性很小。

然而，许多雄性动物和雌性动物是具有不同的表型的。想象一下，如果物种之间性别的差异明显，甚至可以通过颜色进行区分，这件事情是不是就变得简单多了呢。

其实，一些鸟类的性别是可以通过羽毛颜色的差异判断出来的，这可能是出于长期进化过程中追求「另一半」的生理需求，然而这背后隐藏的遗传机理却鲜为人知。

左：雌性金丝雀，右：雄性金丝雀

最近一项研究，通过研究金丝雀性别和羽毛颜色之间的关系，揭示了因性别而引起的羽毛色差背后的遗传机理。

黑头红金翅雀，雌鸟和雄鸟的羽毛颜色不同，而普通金丝雀雌鸟和雄鸟的羽毛颜色相同。

通过将黑头红金翅雀与普通的金丝雀杂交繁育，它们的后代会表现出一种混合表型，以此研究与性别相关的色差之间的关系。

左：雄性黑头红金翅雀，右：雌性金丝雀

通过研究这些杂交后代的基因表达模式，研究人员发现了一个类胡萝卜素的加工基因BCO2，这个基因可以编码一种酶的的产生，而这种酶可以降解类胡萝卜素。

在杂交的雌性后代中，较多的红色或者橙色的色素被这种酶降解，剩下很少一部分的色素用于羽毛着色，所以其羽毛颜色很淡。

总的来说，杂交的金丝雀由于皮层中类胡萝卜素的降解程度不同，导致它们的羽毛颜色不同。

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