1

“公子，这是你唯一的机会！”

怀安从梦中猛然惊醒，胸口剧烈地起伏着。

他定定地看着被自己紧握着的黑色锦囊，又突然将它扔到一旁，像是什么洪水猛兽，唯恐避之不及。

“郎君，怎么了？”

竹春站在屏风外，语气担忧。

“无事，你退下吧。”怀安慌张地捡起锦囊，藏入暗盒中，生怕被别人发现。

又额外吩咐了一句：“此事，不要告诉母君。”

竹春似是恍然大悟，忍不住地笑出了声，“郎君不必害羞，您也到了该知人事的年岁。明日我便上报陛下，为您安排女官教学。”

“我……”怀安想要反驳，却更害怕被竹春发现端倪，只好应了下来，搪塞过去。

翌日。

怀安候在大明宫外，等待女官通传。

“郎君请。”

他看到来人，忙不迭地作揖行礼，“谢大人安。”

谢玉，宫中一品女官，女帝心腹，地位超然。

“郎君有礼。”

谢玉的礼数自然是周到的，可话语里的冷淡任谁也听得出来。

怀安已然习惯。

莫名的，那人的话浮现在他脑海中：你是凉国皇室之子……

他摇了摇头，怎么可能呢？

他是大周女帝的养子，并非什么凉国后人。

她们看不上他，皆是因为他是男子，而非女子。

进入殿内，怀安低垂着头，不敢乱看。

“敬叩金安。”

“起吧。”

他这才抬起头，向声音来源处看去。

这一眼，却让他愣在原地。

一袭素色常服，三千青丝仅用红色发带束起，慵懒随意，像是寻常人家的女郎。

怀安连忙收回目光，头更低了些。

再看下去，他害怕自己的心跳声会成为不被饶恕的罪责。

2

“何事？”

我转过身，看向沉默不语的怀安。

他一副刚回过神来的模样，“儿臣想了解周凉之战的历史。”

我放下手中书册，坐到书案后，似是随口一问：“为何突然问这个？”

他神色纠结，“儿臣不敢说。”

“允。”

“前些日子，儿臣路过太学时，听见太傅正在给皇姐们讲解这一段历史，故而心生好奇，有此一问。”

“呵。”我冷笑一声，“孤怎么记得，重华宫离太学，尚有一段距离？”

怀安匆忙跪下，“儿臣知错。”

“回去将《男诫》《男德》抄写十遍。”

“臣，领旨谢恩。”

就在他准备退下时，我突然叫住他。

“说说你是怎么看待周凉之战的。”

怀安站在原地，手指无意识地摩搓着衣角。

“不想说？”

一句简单的质问，压迫感扑面而来。

怀安突然反应过来，即使她穿着简单的素衣，她也是大周的女帝，周凉之战的统帅。

不可违逆。

“名垂千古。”

这是他的答案。

听到这四个字，我似笑非笑地重复了一遍，然后笑出了声。

“你见过血吗？”

我走到他面前，手指勾起他的下巴，强迫他抬头看着我。

琥珀色的眼睛里映着我的身影，单纯、天真、不谙世事……

我突然失去了兴趣。

“凉州城外有一个湖，叫血湖，那是凉国人的血浇灌而成。”

明明是平静的语气，却让怀安忍不住打了个寒颤。

“可史书中不是这么写的！”

我居高临下地看着他，语气冷漠，“史书，是由胜利者书写的，不是吗？”

怀安失魂落魄地回到重华宫，发了疯似的将所有史书翻出来。

他一本一本地看过去。

撕掉。

假的！全是假的！

“郎君，发生了何事？”

竹春匆忙赶来，眼前的场景让他大吃一惊。

“你可知凉州城外有一片血湖？”

竹春摇头，“奴从未出过国都。”

怀安跪坐在地上，神色迷茫，“凉州……凉国……”

那人的话如魔音般萦绕在他耳边。

他猛地站起身，“准备东西，我要出宫。”

3

风月楼。

“公子还是来了。”

怀安坐在他对面，看着桌上准备好的茶水，眉头紧皱，“你知道我要来？”

那人嘴角微扬，“阿九在大周多年，总不能什么准备也不做。”

“你叫阿九？”

“既是风月楼苏玖，也是凉国阿九。不过，无论公子唤我什么，我都会应。”

怀安拿出黑色锦囊，“这里面，到底是什么？”

“一条不归路。”

苏玖从他手中夺了过来，慢悠悠地晃了晃，“公子想看吗？”

怀安默不作声。

“其实，我希望你来，又希望你不来。”苏玖似是感叹，似是遗憾，“公子为何要来呢？”

怀安像是没听见他的话似的，死死地盯着他，“血湖是什么？”

“血湖啊……”苏玖陷入到自己的回忆中，像是在自言自语，又像是在与他倾诉，“湖底埋葬着凉国人的尸骨，湖水流淌着凉国人的鲜血。”

“那里，是一座坟墓，凉国的坟墓。”

怀安感觉自己正身处于悬崖边，再往前一步，就会坠入深不见底的黑暗。

“我是谁？”

苏玖把玩着锦囊的手一顿，“公子，你现在走，还来得及。”

“我到底是谁？”

苏玖抬头注视着他，摇头叹息道：“永熙三十六年，周凉之战末，皇太女周晏清于血湖边救下一幼童，赐名……”

窗外一声惊雷，刹那间暴雨如注。

“怀安。”

时间仿佛停止在这一刻。

怀安浑身颤抖，张开嘴，却说不出话。

他感觉被人拽进了一片漆黑的沼泽中，铁锈味的泥沼灌入他的口鼻，他拼命地挣扎，却挣脱不开。

“你在骗我。”

恍惚间，他好像听见了自己的声音。

“你的腰间有一株春情花刺青，那是凉国的圣花。”

4

五日后。

“陛下，南夷战事将起，望陛下早日定下统帅人选。”

武官们纷纷应和，恨不得立刻上阵杀敌。

我淡淡地扫了他们一眼，朝堂瞬间归于平静。

“诸卿心中，可有人选？”

兵部尚书谢澜向左一步，躬身作揖，“臣认为，陛下可……御驾亲征！”

四个字砸得所有人呆若木鸡。

“不可。”“这万万不可。”“乱臣贼子。”“不安好心。”

……

朝堂上乱成了一锅粥。

趁着没人注意，谢澜大逆不道地冲我翻了个白眼。

“够了！此事明日再议。”

我站起身，衣袖一甩，怒容满面地向紫宸殿走去。

谢玉跟在我身后，“意料之中的反对，陛下为何还要生气？”

我看向大臣们离宫的背影，语气平静，“不做给他们看，他们怎么揣摩圣意？”

紫宸殿。

骠骑大将军李木秋跪在地上，“今天就算打死臣，臣也不会同意。”

“你死了，还需要你同意吗？”我双手扶额，无奈却也坚定，“朕心意已决，无人能改。”

“那便从臣的尸体上踏过去。”

我摇了摇头，走到她面前扶她起身，“将军知道当年我为何要攻打凉国吗？”

“因为不能给凉国时间。”我站在舆图前，指着凉州城的位置说道，“这里，若是给他百年时间，大周必亡。”

“而现在，大周强，南夷弱，只需要一场战役，南夷就能变成南州。”

我转身看着殿内的三位心腹大臣，野心昭然若揭。

“朕要让这张舆图上，只留下大周的名字！”

5

出征的日子定在三月二十。

怀安收到消息来寻我时，我正在擦拭佩剑和盔甲。

“帝君。”

我抬眼看着他，才发现他竟消瘦了不少。

“您为何要御驾出征？”他低垂着头，声音喑哑，“大周有那么武将，您为何要亲自去？”

“知道这把剑叫什么吗？”

他摇了摇头。

“五百年前，这把剑叫太平，是前朝梁国皇帝的佩剑，非男子不能碰。”我拔出剑，一股冰冷肃杀之意扑面而来，“三百年前，梁哀王之妻以太平剑斩之，梁国覆灭，大周兴盛。”

“故，改名镇国，镇大周之国。”

剑归于鞘，我拿起书案上的史书，翻到周元帝那一页。

“以前我很疑惑，为何在周元帝前，史书上无一女子被记载。后来，我明白了一个道理，史书永远是由胜利者书写的。”

“元帝开创先河，而朕要做的，就是让这条河奔腾不息地流下去。”

史书被风吹到最后一页，上面的字墨迹未干，力透纸背。

周。

怀安看到史书，脑海里不禁想起了那句话。

他翻遍史书，只找到了这短短的一句。而这寥寥几笔，却已经是凉国的全部。

然后，被人遗忘。

这就是凉国的命运。

“南夷，会和凉国一样吗？”

我擦拭着盔甲上仍未褪色的血污，眼神骤冷，“斩草除根。”

在这一瞬间，怀安感觉自己眼中的世界全部失去了颜色，只剩下她的身影。

只看得到她的身影。

他好像被劈成了两半。

一半匍匐在地上，仰望她；一半漂浮在空中，审视她。

“母君，儿臣想为您送行，望母君应允。”

6

出征那日，我站在城墙上亲自擂鼓鸣金。

鼓声起，五万大军手执长枪，踩着鼓点高声呐喊。

“杀！杀！杀！”

我拔出镇国剑，直指苍穹。

“此战，必胜！”

嘹亮的女声响彻云霄，“必胜！”

怀安站在谢玉身后，眼中却只容纳得下那一人的身影。

他的心随着她擂鼓的动作剧烈地起伏着。

他深深地凝望着她，仿佛要把她刻在自己心里，永远铭记。

就在她转身的一刹那，怀安耳边响起一阵悠扬的笛声。

一支长箭破空而来。

他冲了过去，挡在她身后。

利箭刺入他的肩膀，钻心的疼痛让他跌倒在地。

他落入一个怀抱，听见那人的呼喊，“传太医！”

他的视线渐渐模糊，可藏在衣袖中的冰凉的匕首提醒着他，还差一步。

最后一步。

漆黑的匕首毫不留情地向她刺去，却在刺破外袍后未能再寸进半分。

“失败了啊……”

怀安怔怔地看向天空，说不清自己到底是懊悔莫及，还是松了一口气。

他闭上眼，等待着帝王的宣判。

前往南夷边境的御驾上。

我看着谢玉呈上来的匕首，神色漠然。

“抓到了吗？”

谢玉欲言又止。

“怎么？李木秋是打算辞官养老吗？”

“抓到是抓到了。”谢玉顿了顿，硬着头皮继续说道，“只是，那人和李将军的关系……似乎不一般。”

“呵。”我冷笑一声，脑海中闪过各种阴谋诡计,“一国将军和敌国逆贼搅和在一起，她是准备谋反吗！”

“陛下！”谢玉跪在我面前，“木秋绝无此意！”

“让她带人来见我。”

一炷香后，李木秋抱着苏玖跪在御驾前。

“求陛下，留他一命。”

苏玖抓着她的衣襟，摇了摇头，苦涩一笑，“你这又是何必？与我沾染上，对你一点好处也没有。”

“我不可能看着你去死。”

“够了！”我推门而出，冷冷地盯着她，不放过她脸上一丝一毫的变化，“李木秋，你还记得你的身份吗？”

“你要为了一个男人，背叛朕，背叛大周吗！”

明明是初春的天，在场的每个人却感到一股寒意蔓延，冻得人喘不上气。

“臣不敢！”李木秋叩首以拜，“臣……我只是想留他一命，其余的，任由陛下处置。”

我无法忽视她话语中的绵绵情意。

可我更无法接受，与我一同长大的好友，我的心腹大臣，大周的将军，竟然为了一个男人、一个敌国逆贼下跪求情。

元帝一剑斩出了这个盛世，让女子不用再卑躬屈膝，不用再一心讨好男人，不用再困于后宅做男人手中的金丝雀。

可她跪下了。

7

“留他一命？”我勾唇一笑，目光停留在大军最后方的红色车架上，“好啊。”

“那儿，还是死，你们自己选。”

我把刺杀用的匕首扔到她们面前，“一盏茶的时间，你们好好考虑。”

李木秋顺着我的视线看过去，脸色突变。

“陛下，陛下，求您，不要！”她小心翼翼地放下怀中的苏玖，跪着挪动到我脚下，拽着我的衣摆乞求道，“求求您了，不要。”

“怎么？不是让我留他一命吗？”我蹲下身子，与她四目相对，“朕会特意下旨留他一命，爱卿可是觉得，朕此举不妥？”

“那……那可是娼营啊……”

“是啊，当年凉国进犯，被掳掠的大周百姓是什么下场，爱卿不会不记得吧？”我拍了拍李木秋的肩，缓缓说道，“如今一报还一报，他来替当年的凉国赎罪，有何不可？”

“来人，将他拖下去，打入娼营。记得，留一条活命。”

夜深，大军原地扎营。

谢玉带着一身凉气走进营帐，“她还是不肯吃东西。”

我合上手中的舆图，发出一声冷笑，“我倒不知道，我身边还有痴情种。”

谢玉长叹一口气，“木秋必是被那人蛊惑，还望陛下从轻处置。”

我瞥了她一眼，“你觉得我信吗？苏玖爱不爱我不知道，李将军可是爱得不得了。”

“三夫六妾可以不要，前途地位可以不要，尊严面子可以不要，就要一个凉国逆贼，你说她爱不爱？”

谢玉默不作声。

“罢了，派人把她送回去，严加看管。”

“微臣领旨谢恩。”谢玉松了口气，突然又话锋一转，“那……那位呢？”

8

“你觉得呢？”

我起身向营帐外走去，谢玉跟在我身后。

“按律，当株连九族。”

空气安静了一瞬。

我发出一声轻笑，“听你这个语气，是觉得我不会这么处置？”

“我的疑惑，陛下仍未给出答案，不是吗？”谢玉抬眼望着天上的月亮，感叹道，“那日也是这么一轮明月，您收养了一个本该死去的孩子，为什么？”

我停下脚步，恰好站在关押罪犯的营帐前。

“我也不知道，或许是那日的月亮很美，又或许是他长得不错，我想留他一命，就留了。”

“我可以让他生，也可以让他死。当然，也能让他生不如死。”

我挥了挥手，让谢玉退下，独自一人走进营帐。

怀安跪坐在地上，双手被锁链高高挂起。

没有我的命令，没人敢让他死，但也不敢让他活得太好。

“你来了。”他仰起头，面色苍白，“是来送我上路的吗？”

纤细的脖颈暴露在空气中，我掐了上去，缓缓用力。

因为窒息，他的脸渐渐有了血色。

他闭上眼，丝毫没有挣扎地接受着我的审判。

“你以为，朕会让你这么轻易地死吗？”我甩开他，擦了擦自己的手，将帕子丢到一旁，“朕给过你机会，可你还是选择背叛朕。”

怀安怔怔地盯着地上的手帕，那是他亲自绣的，他不会认错。

“从你被凉国逆贼找上的那天起，朕就在赌，你会怎么选？你选了凉国，选择报仇，朕不怪你。”

“只是可惜，朕输了。”

十八岁的我输了，输在愚蠢和善良。

可现在的我不会输。

“养好伤后，送去娼营。记住，留条命。”

9

南城。

这是大周在南边最大的城池，再往南几百里，就到了南裕关。

关外，就是南夷的地盘。

“已经安排好了，大军暂时在此修整。”谢玉站在堂前，将密折递给我，“南夷欲派使臣求和。”

我看都未看，转手扔进火盆，“不见。按原计划行事。”

谢玉微微颔首，“还有一事。”

她的语气颇有些迟疑，“李将军想在回京前见您一面。”

看到李木秋的一瞬，我的眼中闪过一丝诧异。

她褪去战袍，扮作一副寻常女郎家的模样，少了些杀伐，多了些温柔。

“知错了？”我靠在椅子上，面无表情地看着她。

她跪在地上，一字一顿地说道：“臣，何错之有？”

不等我说话，她便站起身，双拳紧握，声音嘶哑，“错在我爱上一个不该爱的男人？还是错在我为心上人求情？臣乃是大周的将军，却连自己的爱人都保护不了，这将军，不做也罢！”

“你放肆！”

我怒极，拿起桌上的茶盏砸向她，“李木秋，你贵为大周的将军，食君之禄，却不做忠君之事，此乃一错。”

“尔俸尔禄，民脂民膏，你受百姓爱戴，却要为了一个敌国逆贼弃大周百姓于不顾，此乃二错。”

“现如今，你为了一个男人下跪求情，挂冠求去，你对得起元帝？对得起你自己吗！”

李木秋无力地跪坐在地上，双手捂着脸，几近崩溃，“可我只是爱他啊，这有什么错呢？”

“你不懂，你永远也不会懂的！”

我走到她面前，上下打量着她，眼底的失望难以掩饰，“是，我不懂。因为我不敢懂。”

“我若爱上一个人，朕会如何？大周会如何？谁敢赌？”

“你难道要朕用大周的未来去赌一份虚无缥缈的爱情吗？”

“当然，朕也不想懂。”

10

谢玉进来时，我正在伏案书写。

她小心翼翼地叫人把屋子收拾干净，随即站在一旁，降低自己的存在感。

“娼营如何了？”

谢玉深吸一口气，字斟句酌地说道：“因为李将军的存在，没人敢对苏玖下手。至于那位，刚养好伤，明日就会送去娼营。”

我放下湖笔，审视着自己写的字，“若她不闹，她的心上人还能在她的庇护下活得好好的，可惜，非要闹到朕这里来。”

我摇了摇头，重新换了张纸，“今晚就派人把她送回去，一刻也不能耽误。”

“已经安排……。”

还没等她说完，门外的女官神色慌张地跑进来，“陛下，反贼死了……李将军动的手。”

死亡般的沉默。

“李木秋人呢？”我双手撑着桌案，语气有些焦急，“人呢！”

女官低垂着头，声音越来越低，“抱着反贼尸体，自刎于江边。随后……坠入江中，不见踪影。”

我愣了几息，突然大笑起来，笑得前仰后合，笑得眼眶发红。

“李木秋啊李木秋，你看，朕说的没错，为什么要懂呢？为什么！”

“朕不懂，也不会懂，更不能懂。”

“吩咐礼部准备吊文，让他们想清楚，什么能写，什么不能写。”我站起身，神色已然平静，“还有，让太史馆的人抹去苏玖的痕迹。朕不想看到，大周将军为一郎君自刎跳河这种东西。”

“写不好，就去河里喂鱼。”

谢玉低垂着头，“谨遵陛下旨意。”

11

次日，南夷送信意欲求和。

信上的要求很简单——和亲。

只要大周同意，他们便让出三城，签订十年盟约，互不侵犯。

想要求和的保守派不在少数，毕竟只要送出去一个人，就可以换回来三座城池。

比起打仗，她们更愿意选择眼前唾手可得的利益。

“请陛下三思！”

我冷眼瞧着这些下跪劝诫的官员，压着一腔怒火道：“为了三座城池，送人去和亲，再给南夷十年喘息之机，朕是该说你们怂，还是该说你们蠢！”

“打仗劳民伤财，如今有更好的选择可以兵不血刃地拿下三城，此乃上上选。”户部侍郎扬声道，“至于和亲之人，南夷并未要求，而我们正好有个现成的。”

“怀安，不正是最好的人选吗？”