朱元璋建立明朝以后，由于少年时的悲惨经历，对于官员非常严厉。太子提前过世以后，对功臣的屠戮变本加厉，灭族之事比比皆是。但是这位老朱同志，仍然像农村的老人，对待自己的亲眷比较厚爱，尤其是朱姓王爷，都是非常宽容的。这也是明朝王爷最为幸福的时光。

朱棣发动靖难之变，篡位成功以后，他为了惩罚站错队的王爷，特地在安徽凤阳老家，设立了一个特殊的监狱。这个监狱还不是一般人能随随便便哪个人都能居住，是用来圈禁这些有罪的皇家宗室。这就是著名的凤阳高墙。

凤阳高墙，顾名思义是有高高的围墙，墙外有深沟防止人逃跑，也可以做护城河所用。另外，高墙还设置有门楼敌台，平时大门紧闭，只有专门的凤阳守备太监才能打开他。凤阳高墙在当地来说，仅次于皇陵的地位，甚至有一队专门的“高墙军”来拱卫它的安全。

为什么王爷们犯了错，会要安置在这里呢？这是因为以《祖训录》为代表的朱皇家法要对宗室宽容相待，而《大明律》为代表的朱明国法则讲究严刑峻法，为了调和两者的矛盾，逐渐形成了这样一个特殊的监狱。对于皇帝，被圈禁的王爷已经被如同关在笼子的金丝雀；对于王爷，他们则更可以在此对着祖宗忏悔，改过自新。

虽然在朱元璋时期，已经有宗室被放逐到凤阳圈禁，比如靖江王朱守谦。但是大规模的宗室被送至凤阳反省，则是在朱棣的靖难之乱后。最令人同情的是朱允炆的次子朱文圭，他2岁的时候，尚在襁褓之中便被抱入高墙，一直遭到圈禁，没有半点人生自由。直到明英宗夺门之变后，才对同样圈禁的朱文圭感同身受，下令释放他。

这时候的朱文圭已经五十七岁了，半个世纪的岁月，让他如同一个废人，走出来之后，连牛羊都不认识，很快就去世了。这样的例子，在现在看来可能残忍，但是当时却屡见不鲜。从某种意义上来说，它是解决当时问题的手段，对于稳定大明的政局有着积极的一方面。

由于平时的王爷在当地享受非常丰厚的俸禄，作威作福，而一旦进入凤阳高墙，几乎没有人生自由，也成为了高级的牛马。所以，明朝的皇室成员，对于这个地方是谈之色变，甚至有的亲王宁愿死，也不愿意在高墙之中苟活。

正德年间，归善王朱当冱被人诬陷造反，当时他被遣送至凤阳高墙时，并没有被告之实情，而是诓骗他说是拜谒皇陵。直到他千里迢迢来到高墙之下，他才得知自己的结局。这位生性刚烈的王爷，当即大哭说“冤乎！”，然后一头撞死在高墙之上。旁边的人，看到这么惨烈的情况，都心生怜悯。

这种情况不止一次发生，嘉靖皇帝要把徽王朱载垅关进凤阳高墙。他听到这个消息，拔出佩剑，先砍死了自己的爱妾，然后自刎而死。

随着大明的皇室的不断繁衍生息，关进凤阳的人数也日益增长，同时监狱的规模也不断扩大。嘉靖时，高墙规模扩展到5处，共有58所住宅。根据现在的遗址和当时的地图来看，它的规模甚至不下于皇城。到了崇祯时期，所关押皇族成员达名。

凤阳高墙作为专门的高级监狱，是在中国历史上的首创，是绝无仅有的。它有力的调节了家法与国法的矛盾，既是对皇家成员的严惩，又避免了直接的血淋淋的残杀。之后的清朝，充分吸取了这一点经验，也沿用了类似机构，您能知道它的名字吗？