潘玉良，原名陈秀清，她未满一岁就失去父亲。八岁那年相依为命的母亲也撒手而去，幼小的她被浑蛋舅舅收养，就此开始她人生一段凄苦阴暗的生活。

潘玉良的舅舅王阿大每逢不顺回到家对她不是打就是骂，可是寄人篱下的她只能隐忍下去。原以为这样的生活已经够苦命了，可她没想到她那财迷心窍的舅舅亲手将把她卖到当地有名的青楼兰心院。

老鸨仅以两担米的价格把她买下来，从此她就成了兰心院的潘玉良。

年仅十二三岁的她时刻都想着逃出这个糜烂的环境，可每次出逃她都会被妓院的人抓回去，每次迎接她的都是一顿毒打和酷刑。

然而逃脱未果的她开始了花样自杀之途，最后老鸨屈服了，决定不再她让卖身，而是给她机会让她跟随师傅学习才艺。

做一名卖艺不卖身的艺妓，潘玉良又开始重燃活着的希望。后来来芜湖上任的潘赞化在兰心院设宴招待商界的友人。潘玉良献上一曲《林冲踏雪》，短短几句就唱到了潘赞化的心坎上。潘玉良的眼里散发着一种不溶物妓院的孤傲和清绝。

这不由得让潘赞化对她心生惋惜，感叹潘玉良如此才情却屈于青楼。潘玉良的才情和风骨也惊艳了潘赞化，潘赞化决定为她赎身。

潘赞化就变卖了一些古董筹取了为潘玉良赎身的钱，潘玉良就此实现了人生的逆转，成为潘赞化的二房太太，陈独秀成了她们婚礼的唯一见证人。

婚后的潘玉良知道尊严是靠自己挣得的，所以她请求潘赞化教他读书识字，并开始爱上绘画。

接触绘画之后的潘玉良疯狂地迷上了这门艺术，很快就掌握了绘画的技巧。连潘赞化都为她的绘画天赋而惊讶。仅是一年的时间潘玉良就考上了刘海创办的上海美专。

当时国内的裸体画才刚引进，潘玉良为了学习就偷偷躲到大学浴室偷画女生的身体。时间一长自然就被人发现了，潘玉良少不了要被她们辱骂，甚至还有人表示不愿和做过妓女的她在一个学校读书。

对别人给的难堪潘玉良并没有多少难过，她想，既然别人裸体不能画，那就画自己的，这还引来了丈夫潘赞化的不理解。

潘玉良虽然难过，但并没有放弃坚持如一的她先后考上法国和罗马两大美术e学府，并在世界绘画雕塑领域得到很大的成就。

一道道竖在潘玉良面前的高墙不断被她推倒，最后伫立巅峰的她成为中国和世界画坛数一数二的女画家、雕塑家。

正如潘玉良，哪怕是深陷青楼，也未曾自暴自弃，哪怕自己已然找到下半生的依靠，可自己却不愿做被人的圈养的金丝雀，努力活出自我，对自己不好的事物，不去理会，不受它们的束缚，按自己的意愿活出美好幸福的人生。